I measc na n-éagsúlacht mhór plandaí agus orgánaigh ar ár bplainéad, tá áit shuntasach á áitiú ag beacáin, tá thart ar céad míle speiceas ann, agus fásann siad go litriúil i ngach áit. B'fhéidir, níl aon áit den sórt sin ar an Domhan nuair nach bhfaighidh beacáin coinníollacha dá bhforbairt. Fásann beacáin i bhforaoisí agus i bpáirceanna, i ngairdíní agus i móinéir, i sléibhte agus i bhfásach, in ithir agus in uisce.
Thosaigh fear spéis a léiriú i beacáin ó ré an-ársa. Bhí beacáin roinnte ina inite, coinníollach inite agus ite (toadstools), nimhiúil. Tá fiú eolaíocht na beacáin - mioceolaíocht – ach fiú ní raibh sí in ann an cheist a fhreagairt le fada an lá: cén áit a bhfuil beacáin i gcóras an domhain orgánaigh? Agus níor socraíodh ach ag deireadh an 18ú haois a nguinte le plandaí spóir. Ach an plandaí iad beacáin i ndáiríre? Go deimhin, murab ionann agus plandaí, tá easpa clóraifill acu, níl siad in ann dé-ocsaíd charbóin a ionsú ón aer ina n-aonar, agus mar sin beathú ar ábhar orgánach réidh. Ina theannta sin, cuimsíonn comhdhéanamh fíochán cille go leor fungais chitin, rud a thugann níos gaire d'ainmhithe iad freisin.
Déanann an chuid is mó de na bitheolaithe nua-aimseartha idirdhealú a dhéanamh ar bheacáin mar speiceas ar leith atá ann chomh maith le plandaí agus ainmhithe. Tá tábhacht mhór ag muisiriúin sa nádúr agus maidir le gníomhaíocht eacnamaíoch daonna.
Tá go leor beacáin hata (tá thart ar 200 speiceas ann) inite agus is táirge bia daonna iad. Beacáin a ithe le beagnach stair iomlán an chine daonna. I dtéarmaí a gcomhdhéanamh ceimiceach agus a n-ábhar próitéine, tá beacáin níos gaire don fheoil ná do tháirgí plandaí. Agus i dtéarmaí méid agus comhdhéanamh carbaihiodráití agus mianraí, tá siad fós níos gaire do glasraí agus torthaí.
Cinntear luach cothaithe na beacáin ag láithreacht comhdhúile orgánacha éagsúla agus salainn mianraí iontu. Tá beacáin saibhir i einsímí éagsúla a chuireann miondealú saillte agus snáithíní chun cinn. Is sainairíonna é an ghné seo beacáin mar tháirge breise riachtanach agus úsáideach sa réim bia laethúil. Méadaíonn ábhar na siúcraí éagsúla i beacáin go suntasach a luach cothaithe agus tugann sé blas milis milis. Tá saillte luachmhara i muisiriúin freisin, tá a n-díleáiteacht beagnach comhionann le saillte ainmhíocha. Tugann blátholaí aroma áirithe do na beacáin, agus tugann roisíní insínteacht tréith dóibh (bainne, roinnt russula). Tá beacáin saibhir i riandúile luachmhar freisin.
Is féidir beacáin úra a stóráil ar feadh cúpla uair an chloig, agus mar sin le haghaidh fómhar don todhchaí déantar iad a thriomú, a shailleadh, a picilte, a stánaithe.