D’fhás Craig Whitney aníos faoin tuath san Astráil. Feirmeoir tríú glúin ab ea a athair. Ag ceithre bliana d'aois, bhí marú madraí feicthe ag Craig cheana féin agus chonaic sé conas a rinneadh eallach a bhrandáil, a choilleadh agus a ghearradh as na adharca. “Tháinig sé mar ghnáthchleachtas i mo shaol,” admhaigh sé.
De réir mar a d'fhás Craig níos sine, thosaigh a athair ag smaoineamh ar an bhfeirm a thabhairt dó. Sa lá atá inniu tá an tsamhail seo coitianta i measc go leor feirmeoirí na hAstráile. De réir Cumann Feirmeoirí na hAstráile, is teaghlaigh iad formhór na bhfeirmeacha san Astráil. D’éirigh le Whitney an cinniúint seo a sheachaint nuair a cuireadh faoi choimeád é mar gheall ar fhadhbanna teaghlaigh.
Ag 19 mbliana d'aois, chuir roinnt cairde ina luí ar Whitney dul ag obair leo i seamlas. Bhí post ag teastáil uaidh ag an am, agus bhí an smaoineamh “ag obair le cairde” tarraingteach dó. “Ba é mo chéad phost mar chúntóir,” a deir Whitney. Admhaíonn sé gur riosca ard slándála a bhí sa chás seo. “An chuid is mó den am a chaith mé in aice leis na coirp, ag níochán an urláir ón fhuil. Bhí corpáin na mbó le géaga ceangailte agus scornach scoilte ag gluaiseacht feadh an iompair i dtreo orm. Uair amháin, cuireadh duine de na hoibrithe san ospidéal le gortuithe tromchúiseacha don aghaidh tar éis do bhó é a chiceáil san aghaidh de bharr taom nerve iarbháis. Dúirt ráiteas póilíní gur maraíodh an bhó de réir rialacháin an tionscail. Ceann de na tráthanna ba mheasa i mblianta Whitney a tháinig nuair a bhris bó a raibh scoilt na scornach uirthi agus rith sí agus b’éigean a lámhach.
Is minic a cuireadh iallach ar Craig oibriú níos tapúla ná mar is gnách chun a chuóta laethúil a chomhlíonadh. Bhí an t-éileamh ar fheoil níos airde ná an soláthar, agus mar sin rinne siad “iarracht an oiread ainmhithe agus ab fhéidir a mharú chomh tapa agus ab fhéidir chun brabúis a uasmhéadú.” “Bhí gortuithe i gcónaí ag gach seamlas ar oibrigh mé ann. Is iomaí uair nach mór a chaill mé mo mhéar,” a mheabhraíonn Craig. Chomh luath agus a chonaic Whitney conas a chaill a chomhghleacaí a lámh. Agus in 2010, díríodh an ceann ar imirce Indiach 34 bliain d'aois Sarel Singh agus é ag obair i seamlas sicín i Melbourne. Maraíodh Singh láithreach nuair a tarraingíodh isteach i gcarr é a bhí ag teastáil uaidh a ghlanadh. Ordaíodh do na hoibrithe filleadh ar an obair cúpla uair an chloig tar éis fuil Sarel Singh a ghlanadh den charr.
Dar le Whitney, ba Síneach, Indiach nó Súdáine formhór a chomhghleacaithe oibre. “Ba imircigh iad 70% de mo chomhghleacaithe agus bhí teaghlaigh ag go leor acu a tháinig chun na hAstráile le saol níos fearr a fháil. Tar éis dóibh a bheith ag obair sa seamlas ar feadh ceithre bliana, d’éirigh siad as mar go raibh saoránacht Astrálach faighte acu faoin am sin,” a deir sé. Dar le Whitney, bíonn an tionscal i gcónaí ag faire amach d’oibrithe. Fostaíodh daoine in ainneoin taifead coiriúil. Is cuma leis an tionscal faoi do stair. Má thagann tú chun do phost a dhéanamh, beidh tú fostaithe,” a deir Craig.
Creidtear gur minic a thógtar seamlais in aice le príosúin na hAstráile. Mar sin, is féidir le daoine a fhágann príosún agus iad ag súil le filleadh ar an tsochaí obair a fháil go héasca sa seamlas. Mar sin féin, is minic a théann iar-phríosúnaigh ar ais go hiompraíocht fhoréigneach. Fuair staidéar a rinne coireolaí Ceanadach Amy Fitzgerald in 2010 go raibh méadú ar choireacht fhoréigneach, lena n-áirítear ionsaí gnéis agus éigniú, tar éis oscailt seamlais i gcathracha. Maíonn Whitney gur bhain oibrithe an tseamlais úsáid as drugaí go minic.
In 2013, d'éirigh Craig as an tionscal. In 2018, rinneadh vegan de agus diagnóisíodh é freisin le meabhairghalar agus neamhord struis iar-thrámach (PTSD). Nuair a bhuail sé le gníomhaithe cearta ainmhithe, d'athraigh a shaol chun feabhais. I bpostáil Instagram le déanaí, scríobh sé, “Is é seo a bhfuil mé ag brionglóid faoi láthair. Daoine ag saoradh ainmhithe ón sclábhaíocht.
“Má tá aithne agat ar dhuine a oibríonn sa tionscal seo, spreag iad le bheith in amhras, chun cabhair a lorg. Is é an bealach is fearr chun cabhrú le hoibrithe seamlais ná stop a bheith ag tacú leis an tionscal a shaothraíonn ainmhithe,” a dúirt Whitney.