Ag brath ar theocht agus ar thaise an aeir, cruthaíonn an gcáithníní sneachta an iliomad cruthanna éagsúla. Cótaíonn gal uisce cáithníní bídeacha deannaigh, a dhaingníonn i gcriostal oighir. Tá móilíní uisce ag teacht suas i struchtúr heicseagánach (heicseagánach). Is é toradh an phróisis seo ná gcáithníní sneachta iontach álainn a bhfuil grá ag gach duine ó óige.
Tá gcáithnínísneachta nuabhunaithe níos troime ná aer, rud a fhágann go dtiteann sé. Ag titim chun na Cruinne trí aer tais, reoiteann níos mó agus níos mó gal uisce agus clúdaíonn sé dromchla na gcriostal. Tá próiseas reo gcáithnínísneachta an-chórasach. Cé go bhfuil gach gcáithnínísneachta heicseagánach, athraíonn an chuid eile de shonraí a bpatrúin. Mar a luadh thuas, bíonn tionchar aige seo ar an teocht agus ar an taise ina bhfoirmíonn an gcáithnínísneachta. Cuireann roinnt teaglaim den dá fhachtóir seo le foirmiú patrún le “snáthaidí” fada, agus tarraingíonn cuid eile patrúin níos ornáideacha.
(Jericho, Vermont) an chéad duine a ghlac grianghraf de gcáithnínísneachta ag baint úsáide as micreascóp ceangailte le ceamara. Chuir a bhailiúchán de 5000 grianghraf iontas ar dhaoine leis an éagsúlacht doshamhlaithe de chriostail sneachta.
Sa bhliain 1952, d'fhorbair eolaithe ó Chomhlachas Idirnáisiúnta na gCumann Aicmithe (IACS) córas a rinne rangú ar an gcáithnínísneachta i ndeich mbunchruth. Tá an córas IACS fós in úsáid inniu, cé go bhfuil córais níos sofaisticiúla ann cheana féin. Tá taighde fairsing déanta ag Kenneth Libbrecht, ollamh le fisic ag Institiúid Teicneolaíochta California, ar conas a fhoirmíonn móilíní uisce ina criostail sneachta. Ina thaighde, fuair sé amach go ndéantar na patrúin is casta a chlaochlú in aeráid tais. Is gnách go mbíonn patrúin níos simplí ag calóga sneachta aer tirim. Ina theannta sin, is patrúin shimplí den chuid is mó atá i gcáithníní sneachta atá tar éis titim ag teochtaí faoi -22C, agus tá patrúin casta ina ndlúthchuid de na gcáithníní sneachta níos teo.
Dar le heolaí ag an Ionad Náisiúnta um Thaighde Atmaisféir i Boulder, Colorado, tá an gcáithnínísneachta meán . Tugann David Phillips, clíomeolaí sinsearach ag an Caomhanta Comhshaoil i gCeanada, faoi deara go bhfuil líon na gcáithnínísneachta tar éis titim ó shin i leith an Domhain ná 10 gcinn agus 34 nialais ina dhiaidh sin.